美國海軍航母編隊

二戰(zhàn)以來，航母就已成為美國海軍實施作戰(zhàn)和力量結構的中心。如今，核動力航母作為漂浮在海上的航空基地，能在世界廣闊的海洋上對危機作出快速反應。航母與所搭載的艦載機聯隊一道來執(zhí)行各種任務，包括前方軍事存在、軍事威懾、為盟國提供安全保證、危機響應、海上控制和縱深打擊等。美國海軍擁有11艘核動力航母和10個艦載機聯隊，艦載機聯隊是航母的“殺手锏”，它可使海軍艦隊具備廣泛的防御、進攻和支援能力。

4個攻擊戰(zhàn)斗機中隊是主要攻擊力量

航母艦載機聯隊主要由4個攻擊戰(zhàn)斗機中隊共44架戰(zhàn)斗機組成。這些中隊也通過其他任務來支援戰(zhàn)斗群。在冷戰(zhàn)后期，美國海軍決定將由不同性能飛機組成的艦載機中隊（如截擊機、輕型攻擊機和空中偵察機）整編成由一種多任務飛機組成的中隊，以便能靈活地滿足所有任務要求。于是便引進了F/A-18A/C“大黃蜂”戰(zhàn)斗機，并在1981年形成初始作戰(zhàn)能力。雖然“大黃蜂”戰(zhàn)斗機能遂行多種任務，但其性能卻不如某些它所取代的專用飛機，尤其是在不進行空中加油的情況下，其飛行距離和作戰(zhàn)半徑都不夠遠。

當1991年美國海軍有爭議的A-12艦載中型轟炸機項目被取消、F-35聯合攻擊戰(zhàn)斗機于1994年立項之前，海軍面臨著在20年內其艦載機作戰(zhàn)半徑嚴重不足、沒有一種真正的現代化戰(zhàn)斗機和攻擊機、不具備最新隱身技術和電子戰(zhàn)能力的窘境。幸好，在不久以后海軍便有了新的機型。

海軍很快就引進了F/A-18E/F“超級大黃蜂”戰(zhàn)斗機，這是當時美海軍和海軍陸戰(zhàn)隊都使用的F/A-18 A/C的改進型飛機。

“超級大黃蜂”看上去很像早期型號的F/A-18戰(zhàn)斗機，但實際上它更接近新型飛機。它比其早期型號飛機大25%，因此具有更大的動力、速度、載荷并具備未來電子設備升級的空間。此外，它的作戰(zhàn)半徑也比F/A-18A/C大33%。由于對機身都已非常了解，因而研制風險相對較低，而且E/F型飛機比老式的A/C型飛機具備更好的隱身性能。E/F項目于1992年啟動，并在F-35項目開始后繼續(xù)進行，到1995年開始試飛，2001年具備初始作戰(zhàn)能力。

“超級大黃蜂”最初的生產型號為Block I型，所安裝的是新型號的F/A-18C“大黃蜂”使用的機械掃描多模雷達。但很快就轉成了Block II型號的生產。新型號飛機的冷卻系統得到了改進以便適合功率更大更先進的有源相控陣雷達。這種雷達的性能包括空對空搜尋與跟蹤、海面搜尋、地面移動目標顯示跟蹤和合成孔徑雷達測繪。除了先進雷達系統外，Block II型飛機還有更好的系統集成能力和更高的生存能力。

自從2006年F-14“雄貓”戰(zhàn)斗機退役后，美國海軍的攻擊戰(zhàn)斗機中隊就使用F/A-18的改進型號。目前大多數中隊都裝備了單座F/A-18E或雙座F/A-18F“超級大黃蜂”。少數沒有裝備“超級大黃蜂”的中隊仍在使用老式的單座F/A-18C“大黃蜂”戰(zhàn)斗機，如目前隸屬于海軍部“戰(zhàn)術飛機整合”項目中的三個陸戰(zhàn)隊艦載機中隊。